Болезнь Минамата — звучит как имя загадочного японского героя из аниме, но на самом деле это нечто куда менее забавное: отравление метилртутью, которое превращает нервную систему в настоящий хаос. Представьте себе: жители прибрежного городка Минамата в Японии ели рыбку, ловили моллюсков и думали, что питаются натуральным деликатесом, а на самом деле получали порцию яда с гарниром из метилртути.
Это как если бы вам подали суши с сюрпризом — только вместо васаби там была ртуть. Не самый лучший способ разнообразить меню, согласитесь.
История болезни началась не вчера и даже не позавчера, а ещё в 19 веке были подозрения, что ртуть — штука нехорошая.
Но признали это только к концу 1950-х, когда промышленность решила устроить массовый эксперимент над местными жителями Минаматы. Завод начал выпускать ацетальдегид (звучит почти как герой комиксов), а вместе с ним – метилртуть — побочный продукт производства. Если бы кто-то сказал тогда: «Ребята, давайте перестанем травить людей!» — наверное, его бы послали за угол помыть трубы или хотя бы сварить кофе для начальства.
К 1950 году природа начала подавать тревожные знаки: рыба стала вести себя странно, а местные жители начали жаловаться на необъяснимые симптомы.
В мае 1956 года у двух детей появились неврологические проблемы — это был первый звонок тревоги. К августу ситуация переросла в настоящую катастрофу: сотни заболевших и 13 смертей. Представьте себе: вы идёте на рыбалку за ужином, а возвращаетесь домой с диагнозом «отравление ртутью».
Вот так неожиданно рыба становится вашим врагом номер один.
Впрочем, Министерство здравоохранения Японии тогда решило сыграть в прятки с проблемой — доказательств оказалось «недостаточно», чтобы применить закон о санитарной обработке пищевых продуктов. Это напоминает ситуацию из анекдота: приходит пациент к врачу и говорит — доктор, у меня всё болит! А врач отвечает — ну-ну, докажи!
Только вот здесь вместо пациента страдали целые общины.
В 1965 году болезнь снова напомнила о себе в районе реки Агано. Учёные наконец собрали достаточно доказательств и признали виновника — тот же завод.
Правительство официально признало проблему лишь в 1968 году — спустя более трёх десятилетий после начала производства ацетальдегида! Можно представить реакцию жителей: «Спасибо за информацию… через полвека!» В итоге отравление распространилось по всей береговой линии внутреннего моря — словно нежеланный турист с чемоданом проблем.
Симптомы болезни Минамата выглядят как сценарий для страшилки: внезапная потеря слуха и зрения, трудности с глотанием (представьте себе обед без возможности прожевать!), судороги и даже кома со смертью.
Степень бедствия зависела от того, сколько ртути человек умудрился съесть вместе с рыбой. В тяжелых случаях последствия были необратимыми — словно компьютерный вирус для человеческого мозга.
Число официально зарегистрированных случаев к 2019 году достигло 2282 человек, но сколько ещё осталось незамеченными? Как говорится, статистика – вещь упрямая… но ртуть упорнее!
Интересно то, что подобные эпидемии случались не только в Японии. Например, зимой 1971-1972 годов в Ираке хлеб оказался заражён метилртутью из-за фунгицида на семенах пшеницы.
Представьте себе завтрак: бутерброд с маслом и щепоткой яда! Вот где настоящий сюрприз для желудка.